L’une des premières choses que l’on nous apprend dans les écoles de mode parisiennes est que la mode est née en Europe, voire à Paris même. Mais que peut-on considérer comme étant « la mode » ? Et par conséquent, comment pourrions-nous dater son commencement ?

« La mode n’est pas le vêtement ou l’habillement, et toutes les formes vestimentaires ne peuvent être qualifiées de mode » (Kawamura, 2019). 

La mode pourrait concerner les variations des dimensions d’une parure de vêtement. Ainsi, la mode se référerait à la manière de porter une chemise, à sa forme ou encore aux broderies qui l’ornent, sans pour autant changer l’habit lui-même. La chemise garderait ainsi sa fonction protectrice. 

Nous pourrions également considérer que la mode est née lorsque le port du costume a été abandonné au profit du vêtement individuel. Le costume marque la manière de se vêtir pour définir notre position sociale au sein d’un groupe : par exemple, une toge bleue pour les nobles. Le vêtement individuel, lui, est choisi par l’individu comme message personnel : par exemple, un t-shirt à l’effigie d’un groupe de métal. 

La naissance de la mode est donc un concept difficile à définir. Certains chercheurs (majoritairement européens) s’accordent à dire qu’elle est née au XIV^e siècle en Europe. Ce siècle marque en effet les premiers changements cycliques dans l’évolution vestimentaire, dont le seul but était la parure. Cette version est toutefois très eurocentrée. En réalité, c’est en parallèle du capitalisme que cette mode est née. Elle se caractérise par la consommation cyclique de nouvelles formes vestimentaires. 

Pour d’autres chercheurs, une forme de « mode » existe dans toutes les communautés mondiales. La mode telle qu’on la connaît aujourd’hui n’est qu’une forme capitaliste de la consommation vestimentaire. Pour l’anthropologue André Leroi-Gourhan, tous les peuples « observent des variations considérables et rapides » de leurs pratiques vestimentaires. « Nous n’avons d’autre supériorité que de l’avoir pratiquée en plus grand que les autres », écrit-il ( Leroi-Gourhan 1945). 

Selon l’anthropologue Sandra Niessen, la mode que nous connaissons actuellement vient certes de l’Europe, mais s’est développée à l’échelle internationale non pas en raison de l’absence d’autres modes ailleurs, mais en raison de l’imposition de ce système vestimentaire lors de la période coloniale. Selon elle, « la mode » serait le nom donné au système vestimentaire européen devenu global de nos jours, à la suite de l’expansion de l’Occident, notamment en période coloniale. En effet, considérer l’Europe comme la seule détentrice de la mode permettait aux empires coloniaux de soutenir l’idée d’une supériorité culturelle qui justifiait, en partie, la colonisation. 

Ainsi, la « mode » serait un système vestimentaire propre à l’Europe, c’est-à-dire une forme de jeu vestimentaire avec ses propres règles. Imaginez le Monopoly comme un jeu vestimentaire européen avec des règles et des pions représentant les principaux acteurs. Les populations non européennes ne jouent peut-être pas au Monopoly, mais elles jouent à d’autres jeux vestimentaires, comme le UNO ou le Trivial Pursuit. Ces jeux sont leurs systèmes vestimentaires, avec des cycles de changement, des règles sociales, des acteurs pionniers et des influences. 

La mode n’est qu’une forme unique de système vestimentaire qui a servi à justifier la supériorité culturelle de l’Europe, permettant ainsi la colonisation d’autres peuples et l’extinction de leurs propres systèmes (ou jeux). Ainsi, la “mode” telle que nous la connaissons aujourd’hui est née en Europe, tout comme d’autres systèmes vestimentaires sont nés ailleurs.

• Kawamura Yuniya, 2019, « Une approche systémique à la mode et l’habillement avec ou sans documents visuels », Apparence(s), 2019, vol. 9.
• Leroi-Gourhan André, Milieu et Techniques, Albin Michel., s.l., 480 p.
• Niessen Sandra, 2020, « Fashion, its Sacrifice Zone, and Sustainability », Fashion Theory, 2020, Volume 24, Issue 6: Decoloniality and Fashion, p. 859‑877.
• Niessen Sandra, 2010, « Interpreting Civilization Through Dress », Berg Encyclopedia of World Dress and Fashion Vol 8: West Europe, 1 janvier 2010.