“Simone is passionate about Japanese Kawaii culture and I am more passionate about safety pins,” laughs Filippo.
And this is how the term Punkidness was born: through the marriage of soft Kawaii and rebellious Punk. It encapsulates the whole philosophy of the brand Simon Cracker. This concept emerges with the start of the collaboration between Simone Botte, art director, textile and print specialist, and Filippo Biraghi, fashion multi-professional (from teaching to journalism, to buying and more). “Kindness” was the first thought Filippo had when he saw Simone’s clothes in 2020 – along with an immediate love for the creations. “It was not just ripped clothes, but they had a message related to a more ‘kind’ outcome,” he realised.
“Today, the only form of punk is to be kind,” said Simone and Filippo to L’Officiel in 2024. I asked them why, and they laughed, huddling together to fit into the frame of the laptop camera that allowed us to communicate. “We both agreed immediately that in a world where people shout and who shouts the loudest wins, in a paradoxical way, what is really unexpected is to be kind.” The response to violence is peace, when the highest authorities of the world’s greatest powers are nothing more than representatives of anger, disrespect and violation of human rights. “Punk was not about being violent,” they say. “It was about creating a reaction that was not expected.” The intention of Simon Cracker, they both agree, is not to be overtly political. “But at some point, dressing up is about being political,” Filippo concludes.
Sarcasm dominates the current luxury scene, but it is unclear who is actually being mocked. Everyday basic objects have been turned into (extremely) exclusive goods and symbols of poverty and kitsch have found their way back into fashion – now legitimised by high-end brands. When the topic of today’s luxury is brought to our (virtual) table, the mood shifts. “Today is an illusion,” says Simone. Filippo adds, “It is ridiculous to talk about luxury right now. There are no more people buying these garments. You can like creativity up to a certain point. But then, it becomes obvious that it is making fun of your client.” In Simon Cracker’s world, creativity is back at the heart of fashion design. Sarcasm and criticism are not excluded, but price is proportional to aesthetic innovation, interest and desirability. Luxury is about quality and creative intent. The value of clothing is not perceived solely through the monetary prism of capitalism. The closing look of their recent FW25 show illustrates their thinking: “Doing a garment completely covered with other brands’ tags was a statement. The garment is not relevant anymore: I am wearing brands,” explains Filippo.
According to Filippo, fashion and luxury have been overlapping since the 90s, and now there is no distinction between the two. “Fashion was sellable creativity, but the focus was on creativity,” he explains. Today, pure creativity is no longer profitable, as evidenced by the often critical financial situations faced by small independent creative brands and the gap that creatives experience when entering the professional world. A design student from my former fashion school once pointed out the significant disconnect between what is taught to creatives in school and what companies actually demand, often sidelining creative potential in favour of designing products with the highest sales potential. Capitalist fashion disguises itself as creativity in its pursuit of profitability.
“Fashion garments should have a story. Otherwise, who cares?” Filippo Biraghi.
For Simone and Filippo, it’s essential that each collection reflects a contemporary theme. For their latest collection, FW25, life is a box of chocolates. Literally. Quality Street chocolates, to be exact, but the vintage ones, not the new versions. These grandmother’s chocolates were the basis for the entire colour palette of the collection. Deep pinks, yellows and purples, covered in paint, all sorts of clothes in a Sciure-like style. “Sciure” (or Sciura for one) refers to wealthy Milanese women, known for their elegant yet unflashy style. Simone and Filippo played with the archetype as a critique of wealth. They cut, painted, and wrapped existing pieces to create caricatures of iconic luxury items, such as a Birkin bag stamped all over and men’s jackets reinterpreted into Chanel-style pieces.
With the intention of being as close to the truth as possible, Simone and Filippo invite their friends to march down the catwalk. “And you don’t choose your friends according to their body types,” laughs Simone. I do agree. Simon Cracker’s collection is presented on a diverse range of bodies, where age and gender are irrelevant: heels and frills, shorts and skirts, trousers and shoulder pads adorn all shapes and sizes. Many of the garments highlight legs, because Simone and Filippo have a particular “thing” for bare legs. When I ask them about this, Filippo responds: “I think legs are very sexy. Both men and women. Legs give movement and clothes should move.” Legs, for Simone and Filippo, symbolise their approach to sexiness. “We have a personal view of sexy,” laughs Simone, giving an example of how a pile of clothes could be their kind of “sexy”. It’s somewhat similar to Kawakubo’s unique vision of sexiness.
As self-proclaimed grandsons of Vivienne (Westwood), Simone and Filippo make upcycling a central element of their collections. “Upcycling is punk,” they say, following in their soul grandmother’s footsteps by using second-hand garments, dyeing, printing, DIY techniques, and more. Simone started upcycling in the 2010s “out of necessity.” Filippo adds, “Me and Simone agree that upcycling is a tool. It is a technique. It is not the goal.” Simone nods in agreement and explains that for each collection, they select pre-existing garments from specific categories: trench coats, silk scarves, shirts, T-shirts, and so on. They store these pieces in a large space near Simone’s hometown for use in their next collection. Upcycling is another way of making clothes – it requires a different kind of organisation. It can’t be mass-produced like linear techniques, because each item is slightly unique. This is why Simon Cracker works with vintage shops as resellers – they have a deeper understanding of the challenges involved in this technique, compared to the usual “linear” resellers.
Safety pins in the ears and ribbons on the heels, bright colours torn apart, and Doc Martens painted to look like ballerinas – Punkidness emerges from the fusion of two seemingly opposing worlds: the rebellious, torn punk and the sweet, fluffy Kawaii. While they appear different on the outside, they share a common spirit within. Punk challenges social norms to embrace fluidity, while Kawaii centres on love and inclusivity. Simon Cracker is a brand for kind-hearted rebels in this chaotic world – a beacon of hope for a place where true kindness thrives, and where innocence and creativity are celebrated. Simon Cracker rebels by avoiding the trap of capitalist fashion and adopting the still-rare practice of upcycling. It’s a rebellion for a new kind of (fashion) world – one that feels like a dress-up party with friends, ruled by empathy and creativity.
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aujourd’hui, la seule forme de punk est d’être gentil
« Simone est passionné par la culture Kawaii japonaise et je suis plus passionné par les épingles à nourrice », rit Filippo.
Et c’est ainsi que le terme Punkidness est né : à travers le mariage du doux Kawaii et du punk rebelle. Il incarne à lui seul la philosophie de la marque Simon Cracker. Ce concept émerge avec le début de la collaboration entre Simone Botte, directeur artistique, spécialiste du textile et de l’imprimé, et Filippo Biraghi, multi-professionnel de la mode (d’enseignant à journaliste, en passant par acheteur et plus encore). « La gentillesse » fut la première pensée de Filippo lorsqu’il vit les vêtements de Simone en 2020 – ainsi qu’un amour immédiat pour les créations. « Ce n’étaient pas seulement des vêtements déchirés, mais ils portaient un message lié à une issue plus ‘gentille’ », a-t-il réalisé.
« Aujourd’hui, la seule forme de punk est d’être gentil », ont déclaré Simone et Filippo à L’Officiel en 2024. Je leur ai demandé pourquoi, et ils ont ri, se serrant l’un contre l’autre pour rentrer dans le cadre de la caméra de l’ordinateur qui nous permettait de communiquer. « Nous avons tous les deux immédiatement convenu que dans un monde où les gens crient et où celui qui crie le plus fort gagne, de manière paradoxale : ce qui est vraiment inattendu, c’est d’être gentil. » La réponse à la violence est la paix, lorsque les plus hautes autorités des plus grandes puissances mondiales ne sont rien de plus que des figures de haine, d’irrespect et de violation des droits humains. « Le punk ne consistait pas à être violent », disent-ils. « Il s’agissait de créer une réaction inattendue. » Ils sont tous les deux d’accord, l’intention de Simon Cracker, n’est pas d’être ouvertement politique. « Mais à un moment donné, s’habiller est une question de politique », conclut Filippo.
Le sarcasme domine la scène actuelle du luxe, mais il n’est pas clair qui est réellement moqué. Des objets basiques du quotidien ont été transformés en produits (extrêmement) exclusifs et des symboles de pauvreté et de kitsch ont trouvé leur place dans la mode – désormais légitimés par des marques haut de gamme. Lorsque le sujet du luxe d’aujourd’hui est posé au centre de notre table (virtuelle), l’ambiance change. « Aujourd’hui, c’est une illusion », dit Simone. Filippo ajoute : « Il est ridicule de parler de luxe en ce moment. Il n’y a plus de gens qui achètent ces vêtements. On peut aimer la créativité jusqu’à un certain point. Mais ensuite, il devient évident qu’on se moque du client. » Dans le monde de Simon Cracker, la créativité est au cœur de la conception. Le sarcasme et la critique ne sont pas exclus, mais le prix est proportionnel à l’innovation esthétique et à la désirabilité. Le luxe est une question de qualité et d’intention créative. La valeur des vêtements n’est pas perçue uniquement à travers le prisme monétaire du capitalisme. Le dernier look de leur récent défilé FW25 illustre leur pensée : « Faire un vêtement entièrement recouvert d’étiquettes d’autres marques était une prise de position. Le vêtement n’est plus pertinent : je porte des marques », explique Filippo.
Selon Filippo, la mode et le luxe se chevauchent depuis les années 90, et aujourd’hui, il n’y a plus de distinction entre les deux. « La mode, c’était la créativité qui se vend, mais l’accent était mis sur la créativité », explique-t-il. Aujourd’hui, la pure créativité n’est plus rentable, comme en témoignent les situations financières souvent critiques auxquelles sont confrontées les petites marques indépendantes et le fossé que les designers ressentent lorsqu’ils entrent dans le monde professionnel. Un étudiant en design de mon ancienne école de mode a un jour souligné le décalage significatif entre ce qui est enseigné aux créatifs à l’école et ce que les entreprises exigent réellement, reléguant souvent le potentiel créatif au profit de la conception de produits au plus fort potentiel de vente. La mode capitaliste se déguise en créativité dans sa quête de rentabilité.
« Les vêtements de mode doivent raconter une histoire. Sinon, qui s’y intéresse ? » Filippo Biraghi.
Pour Simone et Filippo, il est essentiel que chaque collection reflète un thème contemporain. Pour leur dernière collection, FW25, la vie est comme une boîte de chocolats. Littéralement. Des chocolats Quality Street pour être exacte, mais les versions vintage, pas les nouvelles. Ces chocolats de grand-mère ont servi de base à la palette de couleurs de la collection. Des roses, des jaunes et des violets profonds ont peint toutes sortes de vêtements dans un style Sciure. « Sciure » (ou Sciura au singulier) fait référence aux femmes milanaises aisées, connues pour leur style élégant mais discret. Simone et Filippo ont joué avec cet archétype comme une critique de la richesse. Ils ont coupé, peint et enveloppé des pièces existantes pour créer des caricatures d’articles de luxe emblématiques, comme un sac Birkin tamponné partout et des vestes d’hommes réinterprétées en pièces de style Chanel.
Avec l’intention d’être aussi proches de la vérité que possible, Simone et Filippo invitent leurs amis à défiler. « Et on ne choisit pas ses amis en fonction de leur morphologie », rit Simone. En effet. La collection de Simon Cracker est présentée sur une diversité de corps, où l’âge et le genre sont sans importance : talons et volants, shorts et jupes, pantalons et épaulettes ornent toutes les formes et tailles. De nombreux vêtements dévoilent les jambes, car Simone et Filippo ont un « truc » particulier pour les jambes nues. Lorsque je leur pose la question, Filippo répond : « Je trouve les jambes extrêmement sexy. Hommes et femmes confondus. Les jambes donnent du mouvement et les vêtements doivent bouger. » Les jambes, pour Simone et Filippo, symbolisent leur approche de la sensualité. « Nous avons une vision personnelle de ce qui est sexy », rit Simone, donnant l’exemple de la façon dont une pile de vêtements pourrait être leur genre de « sexy ». C’est quelque peu similaire à la vision unique de la sensualité de Kawakubo.
En tant qu’autoproclamés petits-fils de Vivienne (Westwood), Simone et Filippo font de l’upcycling un élément central de leurs collections. « L’upcycling est punk », disent-ils, suivant les traces de leur grand-mère spirituelle en utilisant des vêtements de seconde main, des techniques de teinture, d’impression, DIY, et plus encore. Simone a commencé l’upcycling dans les années 2010 « par nécessité ». Filippo ajoute : « Simone et moi sommes d’accord pour dire que l’upcycling est un outil. C’est une technique. Ce n’est pas le but. » Simone acquiesce et explique que pour chaque collection, ils sélectionnent des vêtements préexistants dans des catégories spécifiques : trench-coats, foulards en soie, chemises, t-shirts, etc. Ils stockent ces pièces dans un grand espace près de la ville natale de Simone pour les utiliser dans leur prochaine collection. L’upcycling est une autre façon de fabriquer des vêtements qui nécessite une organisation différente. Cette technique ne permet pas une production en masse comme les techniques linéaires, car chaque pièce est unique. C’est pourquoi Simon Cracker travaille avec des boutiques vintage en tant que revendeurs. Ces acteurs ont une compréhension plus profonde des défis impliqués par l’upcycling, contrairement aux revendeurs « linéaires » habituels.
Épingles à nourrice aux oreilles et nœuds en rubans aux pieds, couleurs vives déchirées, et Doc Martens peintes en ballerines — le Punkidness émerge de la fusion de deux mondes apparemment opposés : le punk rebelle et le doux Kawaii. Bien qu’ils semblent différents à l’extérieur, ils partagent un esprit commun. Le punk défie les normes sociales pour embrasser la fluidité, tandis que le Kawaii se concentre sur l’inclusivité par le partage d’affection. Simon Cracker est une marque pour les rebelles au cœur tendre dans ce monde chaotique – un phare d’espoir pour un endroit où la véritable gentillesse prospère, et où l’innocence et la créativité sont célébrées. Simon Cracker se rebelle en évitant le piège de la mode capitaliste et en adoptant la pratique encore rare de l’upcycling. C’est une rébellion pour un nouveau type de monde – un monde qui ressemble à une fête déguisée entre amis, où les thèmes sont « empathie et créativité ».
camille marie pouget 
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