There is something about celebrities appearing with their faces covered. Doja Cat appeared at the 2023 Schiaparelli Couture show completely covered in red crystals (including her head), and Kim Kardashian and Demna All-Black’s 2021 Met Gala looks were a hit. The real face cover aficionado is Ye. He is used to show up for interviews, Super Bowls, concerts and even fashion shows with his face hidden.
Is there something to be said for celebrities desire for anonymity? Or is it a way to be more visible in a space where exposure is the norm?
Celebrities may wish to hide in order to separate themselves from the crowd while surrounded by exposed (ordinary) people. The works of theorists Veblen and Simmel explains “how people’s desire to emulate individuals perceived as socially superior to them acted as both cause and catalyst in the creation and consumption of new sartorial vogues” Wild, B. (2016), (here, a hidden face). For Kanye, Doja and Kim, covering their faces can be a way of standing out.
Anonymity is sought when, and only when, what is hidden is easily identifiable. Kanye, Doja and Kim are well-known artists who are recognisable by their disruptive looks as well as their physical appearance. When they appear at public events with their faces covered, these celebrities are sure to be recognised. Covering their faces at an event where they are supposed to be exposed (a fashion show, an interview where they are the only guest, or the Met Gala) is an act of “disruption” that draws attention to them. This “I don’t want to be seen, but please look at me” trend is reminiscent of the fake paparazzi ads that have been popular recently. Pretending to be upset that the world is looking at you is a thing.
In a world where privacy is rare, anonymity is a new form of privilege. With social networks, facial recognition, AI, public cameras and Elon Musk’s satellites, our secret places are shrinking. It is no longer just the burden of celebrities to lose privacy, but the problem of “Mister Everyone”. Covering one’s face is perhaps a way of reclaiming the freedom to see without being seen – especially at such a exposed event as the one where Kim, Kanye and Doja went covered. In fact, Kanye explains this at a concert when a fan in the crowd asks him to take off his mask: “‘When I don’t have the mask, I have to worry about my face (being) right for the camera’. Covering his face is a way of protecting himself from all the stolen images.
Anonymity is a trend that has taken over the fashion scenes and the sidewalks. Sunglasses are almost always worn by models on the catwalk or fashionistas on the street. Sometimes sunglasses turn into masks, like the Rick Owens Kriester Mask Sunglasses, not to protect from light but to protect from others. Brands offering hoods or masks (Rick Owens, Balenciaga, Vêtements…) are also becoming increasingly common. Face accessories become barriers against the rest of the world. But even if anonymity is the aim of face coverings, a certain recognition is still in demand: recognition of social status. In fact, the same effect may not be achieved by the hood knitted by your beloved grandmother. What is interesting about covering our face with a Rick Owens mask is that the design is recognisable, we are addressing a community of fashion lovers and we are giving information about our social status: could it be financial (given the price of the hood) or intellectual (given the fashion references needed to understand the gesture).
We’ll see how Kanye stands out in a crowd of hoods when the trend goes mainstream.
Source
Wild, B. (2016). Imitation in fashion: Further reflections on the work of Thorstein Veblen and Georg Simmel. Fashion, Style & Popular Culture, 3(3), 281-294.
French Version
Visage caché pour une anonymité simulée
Il y a quelque chose de particulier dans le fait que les célébrités apparaissent le visage couvert. Doja Cat a assité au défilé Schiaparelli Couture 2023 entièrement recouverte de cristaux rouges (tête comprise), et Kim Kardashian et Demna ont arborés un style All-Black au Met Gala 2021 qui a fait sensation. Pourtant, Kanye reste le véritable aficionado du visage couvert. Il a l’habitude de se présenter à des interviews, au Super Bowl, à des concerts et même à des défilés de mode le visage caché. Y a-t-il un désir croissant d’anonymat des célébrités ? Ou s’agit-il d’un moyen d’être plus visibles dans une société où l’exposition est la norme ?
Se cacher peut permettre de se différencier d’une foule où l’exposition est la norme. Les travaux des théoriciens Veblen et Simmel expliquent comment le désir d’imiter des individus perçus comme socialement supérieurs a agi à la fois comme cause et comme catalyseur dans la création et la consommation de nouvelles modes vestimentaires Wild, B. (2016), (ici, le visage caché). Pour Kanye, Doja et Kim, se masquer le visage peut donc être un moyen de se démarquer des autres, les gens « normaux ».
L’anonymat est recherché quand, et seulement quand, ce qui se cache est facilement identifiable. Kanye, Doja et Kim sont des artistes qui sont reconnaissables à leurs apparences particulières. Lorsqu’elles se présentent à des événements publics le visage couvert, ces célébrités sont sûres d’être reconnues. Se couvrir le visage lors d’un événement où elles sont censées être exposées (un défilé de mode, une interview où elles sont les seules invitées, ou le Met Gala) attire l’attention sur elles. Cette tendance « Je ne veux pas être vu, mais regardez-moi s’il vous plaît » rappelle les fausses publicités de paparazzi qui ont été populaires récemment. Faites semblant d’être ennuyé d’avoir l’attention, et vous serez regardé.
Dans un monde où la vie privée est rare, l’anonymat est une nouvelle forme de privilège. Avec les réseaux sociaux, la reconnaissance faciale, l’IA, les caméras publiques et les satellites d’Elon Musk, nos jardins secrets se réduisent. Perdre sa vie privée n’est plus seulement le fardeau des célébrités, mais le problème de « Monsieur tout le monde ». Se couvrir le visage est peut-être une façon de retrouver la liberté de voir sans être vu – surtout lors d’un événement aussi exposé que celui où Kim, Kanye et Doja se sont rendus. C’est d’ailleurs ce qu’explique Ye lorsqu’une fan lui demande d’enlever son masque lors d’un concert : « Quand je n’ai pas de masque, je dois m’inquiéter de mon visage pour la caméra ». Se couvrir le visage est une façon de se protéger de toutes les images volées.
L’anonymat est une tendance qui s’est emparée des podiums et des rues. Rares sont les fashions qui sortent sans lunettes de soleil, jour comme nuit. Les lunettes, couvrant désormais une grande partie du visage, deviennent des masques, comme les Rick Owens Kriester Mask Sunglasses. Au-delà de la protection contre la lumière, elles servent désormais à se protéger des autres. Les marques proposant des cagoules ou des masques (Rick Owens, Balenciaga, Vêtements…) sont également de plus en plus nombreuses. Les accessoires pour le visage deviennent des barrières contre le reste du monde. Mais même si l’anonymat est le but des couvre-visages, une certaine reconnaissance est toujours demandée : la reconnaissance du statut social. En effet, la cagoule tricotée par votre grand-mère bien-aimée n’aura peut-être pas le même effet. Ce qui est intéressant dans le fait de se couvrir le visage d’un masque Rick Owens, c’est que le design est reconnaissable, que l’on s’adresse à une communauté d’amateurs de mode et que l’on donne des informations sur notre statut social : financier (vu le prix de la cagoule) ou intellectuel (vu les références de mode nécessaires à la compréhension du geste).
Nous verrons comment Kanye se distinguera dans une foule de cagoules lorsque la tendance se généralisera.
camille marie pouget 
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